Le Mostre impossibili consentono una più approfondita conoscenza delle opere ed un accostamento, per confronto, di opere che sono normalmente lontanissime fra di loro. Soprattutto, questa nuova generazione di riproduzioni d'arte, ad altissima definizione e a grandezza naturale, consente un approccio agli originali che gli originali stessi, nelle condizioni in cui normalmente si trovano, sia nei musei sia nelle sedi proprie, non consentono. Anche per questo considero geniale il progetto delle mostre impossibili ideato e sviluppato, con perseveranza e rigore, da Renato Parascandolo.

The Impossible Exhibitions offer a deeper understanding of artworks and the opportunity to compare, side by side, works that are normally far apart. Especially, this new generation of very high-definition, life-sized art reproductions allows an approach to the originals which the originals themselves, in their normal conditions in both museums and their own premises, do not allow. This is another reason why I find the Impossible Exhibitions project, devised and developed with perseverance and rigour by Renato Parascandolo, ingenious.

L'effetto delle riproduzioni di questa mostra impossibile è di straordinaria drammaticità. 
Per esempio, fa quasi rabbrividire il corpo del San Giovanni caduto a terra, mentre dal collo sgorga il sangue nel cui rosso il Caravaggio ha apposto la propria firma: un particolare che si può quasi toccare con mano nella riproduzione, mentre nell'originale non sarebbe possibile avvicinarsi tanto.

The reproductions in this Impossible Exhibition of Caravaggio’s works have an extraordinarily dramatic impact. For example, the body of Saint John lying on the ground almost sends a shiver down one’s spine, as blood flows from his neck and Caravaggio inscribes his signature in its red: a detail one can almost reach out and touch in the reproduction, whereas it would be impossible to get so close to the original.

Normalmente non è possibile raccogliere tutti gli originali di un singolo artista in un'unica esposizione: pensiamo alla Morte della Vergine al Louvre, che non si sposta mai dal suo museo. Questa impossibilità viene rimossa, per così dire, dalle mostre che, per antifrasi, prendono il nome di "impossibili". Una caratteristica assolutamente degna di nota è che le riproduzioni sono tutte rigorosamente in scala naturale. Questa riproduzione della "Decollazione di san Giovanni Battista" è assolutamente fedele alla tela originale, di grandi dimensioni, conservata nella cattedrale di Malta. Le possibilità aperte dalle mostre impossibili sono meravigliose.

Normally, it is not possible to bring together all the original works by a single artist in one exhibition. Consider The Death of the Virgin at the Louvre, which never leaves the museum. This impossibility is, so to speak, overcome by exhibitions that, through a deliberate reversal of meaning, are called “Impossible Exhibitions.” One particularly noteworthy feature is that all the reproductions are produced at the exact scale of the originals. This reproduction of The Beheading of Saint John the Baptist is entirely faithful to the monumental original canvas housed in St John’s Co-Cathedral in Malta.

The possibilities opened up by Impossible Exhibitions are extraordinary.

A me piacciono le copie. Mi piacciono perché diffondono la conoscenza delle opere d'arte. Qualche volta servono per sostituirle. Servono anche a salvare alcuni monumenti importanti dall'aggressione degli agenti inquinanti. Pensiamo alla Porta del Paradiso del Battistero di Firenze, trasportata in un museo e sostituita in loco da una copia. In questo caso la copia salva l'originale. In Giappone si conservano nell'isola di Shikoku moltissime copie di arte occidentale, per la maggior parte italiana. Per i giapponesi, che vivono così lontano dai luoghi dove si trovano gli originali, una visita all'isola costituisce un'occasione straordinaria di conoscenza. Fra i 200.000 visitatori che ogni anno visitano quel museo, non c'è dubbio che molti vorranno poi vedere gli originali. La copia vale in quanto rimanda all'originale, non per sé.

I like copies. I like them because they help spread knowledge of works of art. Sometimes they are used to replace the originals. They can also help protect important monuments from the damaging effects of pollution. Consider the Gates of Paradise of the Florence Baptistery: the original was moved to a museum and replaced on site by a copy. In this case, the copy preserves the original. On the Japanese island of Shikoku, a great many copies of works of Western art—mostly Italian—are preserved. For Japanese people, who live so far from the places where the originals are housed, a visit to the island provides an extraordinary opportunity to discover these works. Of the 200,000 people who visit the museum every year, there is no doubt that many will subsequently wish to see the originals. The value of a copy lies in its reference to the original, not in the copy itself.

A Castel Sant'Elmo, a Napoli, è stata allestita nel 2003 la prima mostra impossibile, quella del Caravaggio. Quando mi è stato proposto da Renato Parascandolo di ospitare la mostra, avendo constatato la straordinaria qualità delle riproduzioni, ho accolto la richiesta con grande favore. Mi entusiasmava, soprattutto, l'idea di poter vedere, contemporaneamente e nello stesso luogo, l'intera opera del Caravaggio. Abbiamo così una chiave di lettura sintetica, ma anche analitica, grazie alla scala delle riproduzioni realizzate in grandezza naturale e alla loro qualità. Oggi è il momento di Caravaggio, speriamo però che vi siano altre iniziative del genere in futuro, che in ultima analisi non possono non giovare a una più corretta e adeguata conservazione del nostro patrimonio artistico.

The first Impossible Exhibition, devoted to Caravaggio, was staged at Castel Sant’Elmo in Naples in 2003. When Renato Parascandolo invited me to host the exhibition, I had already seen the extraordinary quality of the reproductions and readily accepted his proposal. What excited me most was the opportunity to see Caravaggio’s entire oeuvre brought together in one place at the same time. The life-size scale and exceptional quality of the reproductions provide both a comprehensive overview of his work and an opportunity for detailed analysis. Caravaggio is in the spotlight today, but I hope that similar initiatives will be organised in the future, as they can ultimately contribute to the better-informed and more appropriate preservation of our artistic heritage.

Nel 2003 fui invitato dal mio carissimo amico Renato Parascandolo a visitare la mostra innovativa Caravaggio una mostra impossibile che si teneva a Napoli nel Castel Sant’Elmo. Avevo nella memoria la prima grandiosa esposizione di Michelangelo Merisi, allestita a Milano da Roberto Longhi nel 1951. Ero poco più che ventenne e frequentavo l’Accademia di Brera, quindi assistetti all’allestimento. Fu un’esperienza sconvolgente vedere trenta capolavori di Caravaggio, disposti gli uni accanto agli altri: un evento irripetibile. Per questo è importante che in questi giorni a Castel Sant’Angelo a Roma vi sia questa esposizione di oltre cinquanta riproduzioni in scala 1:1 dei dipinti e delle pale d’altare di Caravaggio, in pratica l’intera sua opera. Qualcosa che finora nessuno, neanche Caravaggio, aveva mai potuto vedere. Questo è il valore della “Mostra Impossibile”: un’invenzione che consente al grande pubblico di vedere e comprendere l’intera progressione del suo lavoro nel corso della sua breve vita.

In 2003, my dear friend Renato Parascandolo invited me to visit the innovative exhibition Caravaggio: An Impossible Exhibition, held at Castel Sant’Elmo in Naples. I still had vivid memories of the first great exhibition devoted to Michelangelo Merisi, organised in Milan by Roberto Longhi in 1951. I was just over twenty years old and studying at the Accademia di Brera, and I witnessed the exhibition being installed. Seeing thirty masterpieces by Caravaggio displayed side by side was an overwhelming experience—an event that could never be repeated. This is why the exhibition currently being held at Castel Sant’Angelo in Rome is so important: it brings together more than fifty full-scale reproductions of Caravaggio’s paintings and altarpieces, effectively presenting his entire body of work. It is something that no one—not even Caravaggio himself—had ever been able to see before.

This is the value of the “Impossible Exhibition”: an invention that enables the wider public to see and understand the complete evolution of Caravaggio’s work over the course of his short life.

Sono convinto che il ciclo storico che stiamo vivendo sia assimilabile a un ciclo straordinario che fu il Medioevo, che non fu certo un tempo di secoli bui, ma di creatività e genialità. Quel tempo si compì e si entrò in un periodo di smarrimento e di transizione, in parte simile a quello attuale. Ma invece di finire in un disastro, il Rinascimento, riscoprendo la cultura classica e una fiducia straordinaria nel potere della scienza, impresse una spinta positiva e inaugurò una nuova fase della storia. […]. L’Europa ha bisogno di ripartire dalla forza delle sue componenti vive, dall’Europa che lavora e che è vitale. La cultura può essere uno dei grandissimi bacini di riserve e di energie, non solo in termini di pensiero e di contenuti, ma anche di effetti pratici. La cultura è oggi una delle principali leve di creazione d’impresa, di lavoro e di riconversione d’interi territori. Se c’è una persona che incarnò nel modo più straordinario le due correnti originali del Rinascimento, l’arte e la scienza, fu proprio Leonardo da Vinci. Fu una sintesi straordinaria. Nel momento in cui ci apprestiamo a un passaggio politicamente rilevante come le elezioni europee, le celebrazioni per i 500 anni dalla morte di Leonardo sono un’opportunità per riscoprire, attraverso la sua opera, uno sguardo positivo, curioso e creativo verso la scienza. […]  È per questo che è stata avviata una collaborazione con “Le mostre impossibili”, un’iniziativa che – attraverso la creazione di copie digitali perfette delle opere dei grandi artisti del Rinascimento – ha dato avvio a un nuovo genere di museo destinato non solo a chi ama l’arte, ma anche a quel vasto pubblico di persone che non frequenta abitualmente i musei e in particolare ai giovani che sono attratti dalle nuove tecnologie: un’istanza di democrazia culturale. Contiamo di organizzare un itinerario in giro per l’Europa, mettendo insieme le cinque o sei grandi opere di ogni paese europeo e costruendo, intorno a Leonardo, una sorta di rappresentazione della molteplicità, della ricchezza e della vitalità delle culture europee che, magari, possa ispirare i capi di Stato e lo stesso dibattito sulle elezioni europee. La cultura oggi può far alzare lo sguardo e dare passione e speranze in un tempo che chiede e ha bisogno di questo. Sono convinto che nel nostro tempo ci siano tanti Leonardo. Tra questi, anche Renato Parascandolo, ideatore delle Mostre Impossibili che, con la sua attività, avrebbe fatto la gioia di Leonardo perché ricompone, in un unico spazio espositivo, la straordinaria bellezza di tutti i suoi dipinti. Mostrando curiosità e fiducia nelle tecnologie digitali, ha ideato “Le mostre impossibili”, un progetto che consente a un pubblico vastissimo di ammirare dipinti e affreschi che mai sarebbero potuti stare insieme e, al tempo stesso, d’interagire con le opere stesse. È una conferma del fatto che Leonardo è ancora oggi fonte d’ispirazione, anche attraverso l’opera di quest’uomo che ha creato nuova bellezza e nuova proiezione (anche economica) verso il futuro. AgCult 24.11.2018

I am convinced that the historical cycle we are living through can be compared to the extraordinary era of the Middle Ages, which was certainly not a succession of dark centuries, but a time of creativity and genius. That era eventually came to an end, giving way to a period of uncertainty and transition that was, in some respects, similar to our own. Yet rather than ending in disaster, the Renaissance rediscovered classical culture and placed extraordinary confidence in the power of science, thereby offering a positive way forward and ushering in an entirely new phase of history. […]

Europe needs to start again by drawing on the strength of its living forces—the Europe that works and thrives. Culture can be one of our greatest reservoirs of resources and energy, not only in terms of ideas and content, but also in terms of tangible effects. Today, culture is one of the main drivers of business creation, employment and the regeneration of entire regions. If anyone embodied the two defining currents of the Renaissance—art and science—in the most extraordinary way, it was Leonardo da Vinci. He represented a remarkable synthesis of the two. As we approach a politically significant moment such as the European elections, the commemorations marking the 500th anniversary of Leonardo’s death offer an opportunity to rediscover, through his work, a positive, inquisitive and creative approach to science. […]

This is why a partnership has been launched with “The Impossible Exhibitions”, an initiative which, through the creation of perfect digital reproductions of works by the great Renaissance masters, has pioneered a new kind of museum. It is intended not only for art lovers, but also for the much wider public that does not usually visit museums, particularly young people drawn to new technologies. It is a true expression of cultural democracy. We hope to organise a touring project across Europe, bringing together five or six major works from each European country and creating, around Leonardo, a representation of the diversity, richness and vitality of European cultures—one that might perhaps inspire Europe’s Heads of State and even the debate surrounding the European elections. Today, culture can encourage us to lift our gaze and inspire passion and hope at a time that calls for and needs precisely these things. I am convinced that there are many Leonardos in our own time. Renato Parascandolo, the creator of the Impossible Exhibitions, is one of them. His work would have delighted Leonardo because it brings together, in a single exhibition space, the extraordinary beauty of all Leonardo’s paintings. Driven by curiosity and confidence in digital technologies, he conceived “The Impossible Exhibitions”, a project that enables a very wide audience to admire paintings and frescoes that could never otherwise have been brought together, while also allowing visitors to interact with the works themselves. This confirms that Leonardo remains a source of inspiration today, including through the work of a man who has created new beauty and opened up new possibilities—including economic opportunities—for the future.

AgCult, 24 November 2018